Theo WSJ, River North, tòa tháp văn phòng đồ sộ, rộng gần 160.000m2 tại Chicago, có phần lớn diện tích đang bỏ trống, kéo theo hệ lụy đen tối cho cả khu vực.
Bên trong tòa tháp, vài nhân viên văn phòng hiếm hoi di chuyển trên những chiếc thang cuốn từng được lắp đặt với chi phí hàng nghìn USD vào một buổi chiều ảm đạm. Chiếc máy pha cà phê espresso thủ công đắt tiền trong quầy cà phê ở sảnh đợi cũng phủ đầy bụi bặm.
Xung quanh tòa tháp, những cửa hàng buôn bán cũng bị ảnh hưởng tiêu cực. Biển hiệu cho thuê dán đầy trên mặt tiền các cửa hàng. Ô tô và người đi bộ trong khu vực thưa thớt. Một số cửa hàng còn mở cửa, nhân viên nhìn chằm chằm vào điện thoại thông minh vì vắng khách.
Mary Gabriel, 71 tuổi, chủ Shamrock Club, một quán bar kiêm nhà hàng nướng nằm gần tòa nhà, cho biết: “Trước Covid-19, vào thứ Sáu, hàng dài người xếp hàng bên ngoài cửa để ăn trưa, nhưng giờ chẳng còn ai”. Doanh thu của Shamrock giảm, các tầng trên đang bỏ trống.
Anthony Stefani phải ngậm ngùi đóng cửa tiệm bánh pizza Bar Cargo vào tháng 12/2024, sau nhiều năm chật vật. Stefani đã cắt giảm còn khoảng 20 nhân viên, nhưng vẫn không đủ tiền thuê nhà.
Theo công ty bất động sản thương mại Avison Young, tỷ lệ sử dụng văn phòng tại River North năm ngoái vào khoảng 48% so với mức năm 2019. Con số này so với mức trung bình 55% tại khu thương mại trung tâm Chicago và 62% trên toàn quốc.
Sau khi gã khổng lồ Blackstone dứt áo ra đi cách đây 2 năm, một cuộc tái cấu trúc tài chính đầy phức tạp với các chủ nợ đã khiến tòa nhà chật vật trong việc thu hút khách thuê mới. Các chủ nợ, gồm Pimco và Oaktree Capital, đã mất gần một năm tranh giành quyền kiểm soát tài sản.
Những nỗ lực rao bán tòa nhà trong bối cảnh tài chính bế tắc đã thất bại, và đáng lo ngại hơn, các khách thuê đang lũ lượt rời đi.
Ảm đạm văn phòng cho thuê
5 năm sau khi đại dịch Covid-19, các thành phố của Mỹ vẫn đang cố gắng thoát khỏi vòng xoáy suy thoái của thị trường bất động sản thương mại.
Tỷ lệ lấp đầy văn phòng giảm mạnh sau năm 2020 khi nhiều công ty chuyển sang mô hình làm việc từ xa để cắt giảm chi phí. Một số công ty yêu cầu nhân viên trở lại văn phòng, nhưng nhu cầu về mặt bằng vẫn ở mức thấp. Các công ty hiện có xu hướng tìm kiếm các tòa nhà mới hơn ở các khu vực sầm uất như Park Avenue ở Manhattan hay West Loop của Chicago.
Trong khi đó, những cuộc chiến pháp lý dai dẳng liên quan đến các chủ nợ, như trường hợp của tòa nhà River North, đang cản trở nghiêm trọng quá trình phục hồi của thị trường.
Theo Lea Overby, người đứng đầu bộ phận nghiên cứu trái phiếu thế chấp thương mại tại Barclays, “những tòa nhà thây ma” phủ bóng đen lên toàn bộ thị trường văn phòng trong nhiều năm tới.
Một giải pháp tiềm năng được đưa ra là chuyển đổi các tòa nhà văn phòng thành căn hộ. Chicago đã có những chính sách trợ cấp cho các dự án như vậy ở một số khu vực. Tuy nhiên, những bất động sản khổng lồ như ở River North lại quá lớn để có thể tái sử dụng một cách hiệu quả về mặt kinh tế.
Tình trạng “tòa nhà ma” đang gióng lên hồi chuông cảnh báo về những thách thức to lớn mà thị trường bất động sản thương mại Mỹ phải đối mặt trong quá trình phục hồi hậu đại dịch.
Việc giải quyết các “di sản” này đòi hỏi giải pháp sáng tạo và sự hợp tác chặt chẽ giữa các bên liên quan để tránh nguy cơ kéo lùi sự phát triển kinh tế của các đô thị.
